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    太阳升起来了。晨光从樟树叶子间洒下来，照在土地庙的门楣上。门楣上次林真来看的时候蒙着一层灰，现在依然蒙着灰。但碑石还在，碑石上那几个字在阳光里看得很清楚。他把目光从碑石上收回来，继续劈棍。

    秦姐在客栈摆早饭的时候，辰时已经过了一半。蒸笼里的馒头冒着白气，案板上切好的咸菜堆得整整齐齐。她往门外看了一眼，镇子东头的方向，什么也看不见，但她知道林真还在那儿。

    猎户老三坐在门槛上啃馒头，含糊不清地问：“秦姐，小林还在练？”

    “练着呢。”

    “第一天就这么狠，不怕把自己练废了？”

    “废不了。”秦姐抓起一块抹布擦了擦手，“那小子欠了人两条命。欠两条命的人，不会让自己废。”

    老三似懂非懂地点了点头。

    剑修站在空地旁边，从头到尾没有坐。林真劈到第一千下的时候，木棍的轨迹已经明显直了很多。不是笔直——离笔直还有不小的距离——但在正常的偏差范围内。林真自己没发现的是，他握棍的方式在劈了上千次之后自动修正了。手指不再死死扣住棍子，而是自然弯曲，大拇指和食指形成一个圆环，虚虚地扣住棍身。这就是剑修说的“握”——不是攥，不是抓，是让棍子变成手臂的延伸。

    “休息。”剑修忽然开口。

    林真停下动作，呼吸已经喘得很粗。他把木棍拄在地上，大口大口地喘气。

    “喝点水。”剑修扔过来一个水囊。林真接住，仰头灌了几大口。“你的肩膀位置，从第十一棍开始就没有再调整过。是靠肌肉硬撑撑到现在的，不是靠动作本身。休息一盏茶。接下来两千棍，我不能老站在旁边看——我要去后山拿件东西。”

    “拿什么？”林真问。

    “修剑要用的材料。”剑修把本命剑在背上重新绑紧，“府城派人送过来的，放后山陈玄的庙后边相对不容易被打扰。”

    林真点了点头。剑修走后，空地就剩他一个人。土地庙静悄悄地立在老樟树下面，门楣上的灰被晨光照得很清楚。林真喝完水，没有多歇，重新举起木棍。他不想在剑修不在的时候偷懒。倒不是有人盯着他，是他自己盯着自己。

    第两千下。太阳已经升到中天，泥地上的影子缩成了一小团。手臂疼得已经不太听使唤，但他劈下去的轨迹反而更直了。因为肌肉没力气乱动——身体在被逼到极限之后，自己学会了省力。每一次劈棍都只剩下必要的肌肉参与，不必要的全被自动淘汰。这是剑修没说出口的道理。三千次的意义不仅仅是练肌肉和呼吸，是在三千次重复里让身体自己淘汰掉所有不必要的动作。最后的几次挥棍，林真握在手里那根白木棍子第一次不再像工具，而像他身体的一部分。

    三千次劈完，林真把木棍小心地放在土地庙门口，靠着碑石。他在碑石前面站了一会，庙里还是没人，香灰还是冷的。但碑石上的字依然清晰。

    他转身往回走。走到客栈门口的时候，秦姐正端着一盆馒头从后厨出来，看了他一眼。“先去洗把脸。回来吃饭。”林真去水缸边舀水洗脸，低头时看见自己的手。虎口的旧伤旁边磨出了新茧，薄薄一层，微微发红。

    中午吃完饭，林真没有午休。他把《归元诀》从怀里取出来，坐在客栈后院一张条凳上，开始研读行气段的内容。开窍只是第一步。丹田的气旋已经成形，但还只是一团自主旋转的灵气，没有按照功法路径被纳入经脉循环，更重要的是——这样的基础气旋只是一口气，不能持续壮大。要持续壮大，需要完整的行气功法。

    行气段比开窍段复杂得多。《归元诀》的行气路线从丹田出发，沿任脉上行至灵台，再转入督脉，沿着脊柱一路下行回到丹田。这一圈的学名叫“小周天”。小周天走顺之后，会在丹田与任督二脉之间形成稳定的内循环——也就是正式踏入了炼气期。踏入炼气期之后，灵力不再只是丹田里的一团热流，而是可以外放使用、强化身体、感知周围环境的东西。但那都是后续的事。

    当前最要紧的是先把小周天走通。林真在条凳上盘膝坐好，双掌叠在丹田前面，闭上眼睛，把注意力集中到丹田里那股气旋上。第一遍行气，气走到胸口膻中穴就散了。第二遍，走到灵台，但在督脉的连接处拐不过去。督脉和任脉的交汇点是尾闾关——不同于之前服用开窍丹时身体自动完成的过程，现在需要他用意识把气从灵台往下推入脊柱，而脊柱这条通道的灵力阻力比任脉大得多，气一到脊柱边缘就被弹回来。“要用意，不要用力。”林真调整了几次呼吸，终于把气从灵台引过脊柱的那道坎，气沿督脉直落丹田，周身微微一热，小周天初通。然后他做了一个苏云卿在批注里特别强调的事——停住，体会这种感觉。
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